La stratégie de recyclage des véhicules électriques nécessite du travail

Feb 03, 2024

Lorsque Ford a lancé le pick-up F-150 à carrosserie en aluminium il y a près de dix ans, les employés des opérations de fabrication de l'entreprise collectaient, triaient et renvoyaient la ferraille aux fournisseurs d'aluminium de Ford pour recyclage.

Les retombées de ce processus en « boucle fermée », que Ford utilise encore, sont nombreuses. Cela réduit les coûts des matières premières de Ford. Cela réduit la demande d’aluminium vierge, ce qui contribue à maintenir les émissions de dioxyde de carbone hors de l’atmosphère. Et cela donne également à Ford une certaine flexibilité en matière de prix sur le F-150.

Ici, au début de l’ère des véhicules électriques, le même type de réflexion innovante est nécessaire pour réduire les déchets massifs créés par les véhicules électriques à batterie.

Reuters a rapporté récemment que même des dommages mineurs à la batterie d'un véhicule incitent souvent les compagnies d'assurance à totaliser la voiture. Les compagnies d’assurance ne peuvent pas prendre le risque qu’un véhicule électrique réparé par accident prenne feu.

Il y a également beaucoup de gaspillage dans le processus de fabrication des véhicules électriques. Le nombre de cellules inutilisables produites dans les usines de batteries atteint 15 % dans certaines installations, m'a dit David Klanecky, PDG de Cirba Solutions, lors d'une récente visite au centre de recyclage de batteries de l'entreprise, dans la banlieue de Détroit.

Cirba collecte des cellules et des packs de batteries complets pour véhicules électriques auprès des constructeurs automobiles, des services après-vente des concessionnaires, des casses et des fabricants de batteries. Les cellules et packs sont transportés par camion vers l'une des six installations du Cirba pour y être démontés. Les pièces sont triées, puis les composants sont expédiés ailleurs pour être recyclés.

Les boîtes géantes contenant des faisceaux de câbles, des circuits imprimés, des supports et d'autres composants de véhicules électriques en attente de recyclage au Cirba sont un spectacle époustouflant.

Les constructeurs automobiles et les compagnies d’assurance pourraient faire un bien meilleur travail en réutilisant les bonnes pièces usagées. Les constructeurs automobiles pourraient-ils faire un meilleur travail de conception et d’ingénierie des véhicules électriques pour les rendre recyclables ? J’entends par là utiliser davantage de pièces fabriquées à partir de véhicules accidentés pour l’entretien et les réparations en cas d’accident.

Cela réduirait les déchets, réduirait les coûts des factures de réparation et maintiendrait encore plus de dioxyde de carbone hors de l’atmosphère.

Pensez au voyage effectué par un faisceau de câbles ou un circuit imprimé. Il est fabriqué à partir de matières premières, expédié à un constructeur automobile, assemblé dans une voiture puis vendu à un client. Il est conçu pour durer toute la vie du véhicule, disons 12 à 15 ans. Si le véhicule est détruit et détruit, il se désagrège.

Sur certains emballages, a déclaré Klanecky, Cirba sépare les bonnes cellules de celles endommagées pour les réutiliser. Si la structure métallique qui maintient les batteries n'est pas endommagée, elle peut être retournée au fabricant pour être réutilisée. Le reste est recyclé. Le lithium et les autres composants d’une batterie EV sont recyclés ou réutilisés. "Nous récupérons environ 95 pour cent des matériaux de la batterie", a déclaré Klanecky. Mais il reste de nombreuses pièces qui pourraient être renvoyées directement à un constructeur automobile ou à un atelier de carrosserie pour être réutilisées.

Il n'existe aucun processus pour tester les faisceaux de câbles, les circuits imprimés et autres pièces usagés retirés des batteries du véhicule électrique pour voir s'ils peuvent être réutilisés, m'a dit Klanecky. Même s’il y en avait, dit-il, il serait toujours moins coûteux de recycler ces pièces plutôt que de les réutiliser. Et, dit-il, il y a aussi des problèmes de sécurité. À l'heure actuelle, les aspects économiques de la réutilisation de pièces d'occasion en parfait état ne tiennent tout simplement pas la route, a déclaré Klanecky.

Les responsables du Cirba affirment qu'il est moins coûteux de recycler les pièces usagées que de les tester et de s'assurer qu'elles ne sont pas endommagées.

Il a déclaré qu'à mesure que le volume des véhicules électriques augmente progressivement, la réutilisation de certaines pièces aujourd'hui recyclées pourrait devenir plus pratique et meilleure pour l'environnement. "Chaque fois que vous sauvegardez des pièces et les réutilisez, cela aura un impact sur les émissions de CO2", a déclaré Klanecky.

Mais nous en sommes loin, et à l’heure actuelle, les constructeurs automobiles et les compagnies d’assurance sont extrêmement prudents quant à la manière dont les véhicules électriques sont réparés.

"Qu'une compagnie d'assurance dise : 'OK, nous allons payer l'entreprise de David pour qu'elle aille tester ces harnais, les recertifier et assumer la responsabilité.' Si, pour une raison quelconque, il y a un court-circuit et que la voiture prend feu et que quelqu'un meurt, c'est un grand risque. Vous devez avoir raison à 100 pour cent."